Op naar de rijstvelden
Onze reis door Thailand & Cambodja
Er zijn van die reizen die je blijven. Die onder je huid kruipen, je manier van kijken veranderen en je na thuiskomst nog weken doen dromen.
Onze reis door Thailand en Cambodja in de herfst van 2022 is er zo één. Ruim zes weken, meer dan 26.000 kilometer van deur tot deur, en een overvloed aan momenten die ik nooit meer vergeet.
Dit is die reis. Niet als perfecte reisgids, maar zoals hij echt was, rauw, indrukwekkend, warm en soms overweldigend mooi.
En ik zal eerlijk met je zijn. Ik heb echt veel gelachen, maar ook veel gehuild.
Bangkok: de stad die nooit stilstaat
Bangkok is geen stad die je zacht begroet. Ze gooit je er middenin. Het verkeer, de geuren, de tempels die plotseling oprijzen tussen winkelcentra en streetfood-kraampjes, het is overweldigend op een manier die je niet wil missen.
We brachten meerdere dagen door in de stad, verspreid over onze reis. De MahaNakhon Tower, dat iconische gebouw met zijn pixelachtige buitenkant, gaf ons een perspectief op de stad die we niet snel vergeten: een zee van daken, wegen en leven, zover het oog reikt. Maar net zoveel herinneringen hebben we aan de kleine straten, de tuk-tuks die je bijna van de stoep rijden, en het gevoel dat je op elke hoek iets ontdekt wat nergens anders bestaat.
Bangkok is ook een stad die je elke keer anders ziet. De eerste keer kijk je je ogen uit. De tweede keer begin je er de ritmes in te herkennen. En bij vertrek weet je dat je terug wil komen.
Tip: Stap op de fiets en ontdek Bangkok met een lokale gids.
The quiet chaos of Bangkok
In Bangkok leeft de toekomst naast de eeuwenoude geschiedenis. Het is een stad die nooit slaapt, je zintuigen overprikkelt, en je tegelijkertijd rust laat vinden in de stilte van haar gouden tempels.
Ayutthaya en Kanchanaburi: Thailand buiten de gebaande paden
Vanuit Bangkok trokken we iets richting het noorden. Richting Ayutthaya, de voormalige hoofdstad, een plek die je met een gevoel van eerbied overspoelt. De geruïneerde tempels en boeddhabeelden, deels verscholen onder weelderig groen, deels majestueus rechtopstaand in de hitte, vertellen een verhaal van een beschaving die eeuwen geleden haar hoogtepunt kende. Je loopt er door een openluchtmuseum, maar het voelt niet als museum. Het voelt als iets wat echt was. En dat is precies het verschil.
Kanchanaburi raakte ons op een andere manier. De provincie staat bekend om de Death Railway en de Bridge over the River Kwai, een geschiedenis die zwaar is, maar die je niet mag negeren. We reden langs watervallen, door jungle, langs rustige kanalen. Maar steeds was er die bewustwording van wat hier is gebeurd, van de levens die hier zijn gelaten. Reizen is voor ons ook dit: stilstaan bij plekken met een moeilijk verleden, met respect en aandacht.
Chiang Mai en de bergen van het noorden
Het noorden van Thailand is een ander land. Letterlijk voelt het zo. Na een lange rit met de nachttrein (zo’n 14 uur) naar Chiang Mai daalt de temperatuur, wordt de lucht rustiger en verandert de architectuur. Chiang Mai is voor ons een van de meest complete steden van Zuidoost-Azië, oud en nieuw naast elkaar, met een levendigheid die niet opdringerig is.
Vanuit Chiang Mai trokken we verder de bergen in, richting de Mae Hong Son-regio langs de beroemde Mae Hong Son Loop. Dit is rijden door Thailand zoals je het niet kent van de reisgidsen: kronkelende bergwegen, kleine dorpjes waar de tijd langzamer lijkt te gaan, uitzichten die je doen stoppen en gewoon staan. En dan Pai, een klein stadje in een vallei dat de afgelopen jaren populairder is geworden, maar dat zijn eigenheid gelukkig heeft weten te bewaren.
We reden door landschappen die leken op schilderijen. Mist over de heuvels. Rijstvelden in de late middag. Mensen die ons vriendelijk groetten langs de weg. Dit zijn de momenten waarom wij reizen.
Cambodja: een land dat je raakt
Via de Mekong en door Cambodja's binnenlanden, langs Phnom Penh richting Siem Reap, en dan via de kust van Koh Kong weer westwaarts, beleefden we een land dat je op een manier raakt die moeilijk te omschrijven is.
Phnom Penh is confronterend. Het Tuol Sleng Genocide Museum en de Killing Fields zijn geen plekken waar je heen gaat voor ontspanning. Maar ze zijn plekken waar je heen moet als je Cambodja wil begrijpen. De recente geschiedenis van dit land is rauw en pijnlijk, en tegelijkertijd is er de ongelooflijke veerkracht van het Cambodjaanse volk. De stad bruist, jonge generaties bouwen aan een toekomst, en overal zie je een energie die je hoopvol stemt.
En dan Angkor Wat.
Woorden schieten tekort voor Angkor Wat. Dat klinkt als een cliché, maar het is gewoon waar. Je kunt foto's zien, documentaires kijken, boeken lezen, en toch staat je mond open als je er zelf staat. Het complex bij zonsopgang, met de eerste oranje tinten die zich weerspiegelen in het water voor de tempel, is een van de mooiste dingen die wij ooit hebben gezien. En Angkor Wat is maar één tempel. Ta Prohm, waar de jungle de stenen langzaam terugclaist. Bayon, met die mysterieuze gezichten die je vanuit alle richtingen aanstaren. Je kunt er dagen rondlopen en telkens weer iets nieuws ontdekken.
Tip: Zorg een dag voordat je Angkor Wat wilt bezoeken voor een chauffeur die je er heen brengt en rondrijdt. Kies zo’n 4 á 5 tempels die je wilt bezoeken en spreek een prijs af. Zorg dat je dit vooraf vast legt met de chauffeur of misverstanden te voorkomen.
"Where the sand is like powder and the world feels beautifully far away."
Wat Zuidoost-Azië ons geeft
Na zes weken, ruim 26.000 kilometer en twee landen vol contrasten, vloog ik terug.
Via Dubai, deze keer voelde de tussenstop haast surrealistisch na de tempelruïnes en bergwegen, en dan Schiphol, en uiteindelijk weer thuis.
Wat blijft er hangen? De geur van lemongrass en jasmijn in een Thaise markthal 's ochtends vroeg. De stilte in een Cambodjaanse tempel vlak voor zonsopgang. De warmte van mensen die je niets verschuldigd zijn maar je toch welkom laten voelen. En het besef, telkens opnieuw, dat reizen niet alleen maar gaat over de plekken die je bezoekt, maar over de manier waarop je ze benadert.
Wij reizen met open ogen en een open hart. We maken geen afvinklijstjes en haasten ons niet van bezienswaardige naar bezienswaardige. We willen begrijpen waar we zijn. Dat is precies de filosofie achter Luxess, reizen die meer zijn dan een vakantie, reizen die je bijblijven.
Wil jij ook zo'n reis maken?
We helpen je graag bij het samenstellen van jouw persoonlijke avontuur in Zuidoost-Azië, of waar ook ter wereld.
Stuur ons een bericht: we denken graag met je mee.
Thailand · Cambodja | oktober 2022 | ca. 26.000 km
Deze pagina bevat affiliatie links. Als je via deze tool iets koopt, ontvangt Luxess een kleine commissie, uiteraard zonder extra kosten voor jou.
